Celularis

Varias veces comentamos la dificultad que tienen las grandes compañías globales para ingresar al mercado japonés, principalmente por condicionantes tecnológicas, pero también por grandes diferencias de los consumidores japoneses con los del resto del mundo.

En estos días, Vodafone, la única prestadora occidental con una presencia importante en Japón, y la más importante del mundo, venderá su división en ese país, Vodafone KK, la cual formó en 2001 al adqurir J-Phone, una compañía relativamente pequeña al lado de los dos gigantes DoCoMo y KDDI. El comprador sería Softbank, una compañía inicialmente vinculada a servicios en internet, que tiene una nueva licencia 3G.

El objetivo de Vodafone cuando formó esta división japonesa era adquirir y desarrollar tecnologías que le permitieran formar un sistema propietario global, que usaría en todos los países donde participa, inclusive Japón, pero además competir en el mercado más desarrollado del mundo.

En Wireless Watch Japan lo explican muy bien, los problemas de Vodafone KK se resumen a una organización interna poco flexible y la falta de conocimiento del mercado japonés. No alcanza con una gran estructura, si los productos que se ofrecen no se adaptan a las condiciones del mercado es difícil tener éxito, más si ese mercado tiene las particularidades del japonés.

Lo más fácil es destacar los errores de la estrategia tecnológica. Mientras DoCoMo y KDDI desarrollaban y ofrecían a los consumidores nuevas tecnologías de intercambio de datos de tercera generación, Vodafone KK esperaba una decisión de la matriz para definir qué tecnología iba a desarrollar y utilizar, la cual posteriormente se aplicaría en el resto del mundo. Cuando finalmente y tardiamente consiguieron esto, el resultado no fue del todo bueno, porque las terminales japonesas resultaron muy costosas en otros países, y sólo algunos equipos Sharp llegaron a Europa, sin lograr una gran demanda.

Simultáneamente, Vodafone ofreció en Japón equipos Nokia y Motorola, para niveles bajos del mercado, pero los japoneses no se vieron atraídos por estos equipos, y prefirieron seguir comprando teléfonos más costosos, pero con prestaciones mucho más avanzadas, que por ejemplo les permiten pagar lo que compran con su celular, descarga on-the-go de archivos de música y video, y videoconferencias en serio, algo que recién ahora se ofrece en los mercados occidentales más avanzados. El japonés quiere servicios de alto nivel en equipos de alto nivel.

Vodafone KK demostró desconocer aún más a sus consumidores. Los japoneses acostumbran a cambiar su teléfono 2 veces al año, lo que implica que los productos tienen un ciclo de vida muy corto y es necesario que se ofrezcan nuevos teléfonos con mucha frecuencia, algo que ni Nokia ni Motorola pudieron ofrecer, en tanto que los productores japoneses también tenían problemas para cumplir por las indefiniciones tecnológicas.

Otra muestra fue no reconocer que en Japón son muy pocos los usuarios de telefonía prepaga, que es la principal fuente de ingresos de Vodafone en el resto del mundo, por lo tanto se redujeron notoriamente sus ganancias.

En definitiva, Vodafone no comprendió que para participar en Japón tenían que tener una diferente estrategia que en el resto del mundo, deben ser distintos los equipos, los servicios y el ciclo de vida de los productos. Si esta empresa, apoyado por Nokia y Motorola, no pudo hacerse fuerte en Japón, ¿es porque realmente es imposible? ¿Alguna vez se verán celulares japoneses en otros mercados, si es que es viable?