Después de que SXSW 2009 y SXSW 2010 sirviera como trampolín hacia el estrellato para Twitter y Foursquare, la sección Interactive de SXSW 2011 creció hasta superar a las partes de cine y música, con muchas empresas de la industria tratando de replicar ese éxito de dos servicios que hoy se encuentran en la cresta de la ola.

Por eso, los que estuvimos por Austin los últimos días (Interactive fue del 11 al 15 de marzo) vimos como todas las marcas desembarcaron en la ciudad para tratar de llamar la atención y lograr que las hordas de hipsters probaran su aplicación y la propulsaran hasta convertirse en un fenómeno viral. ¿Y cómo se tradujo eso? remeras gratis por doquier (me traje casi 10 de alta calidad todas), promotoras/evangelizadoras hasta en los antros más escondidos, decenas de fiestas con bebida gratis, bares tradicionales intervenidos por alguna marca, pedicabs por todos lados y hasta comida gratis para los hambrientos con resaca.

MG Siegler de Techcrunch llega al punto de decir que SXSW 2011 fue el año de la publicidad (“obviamente, el marketing y branding siempre fueron una gran parte de SXSW pero este año fue exponencialmente más allá de lo que se haya visto en años pasados”) y, si bien por mi parte no puedo comparar con versiones anteriores, sin dudas eso fue lo que se sintió. Y al no poder encontrar un claro ganador como en otros años, el lanzamiento del iPad 2 justo el día de comienzo del festival terminó robando muchísima atención.

Desde que abrió sus puertas hasta que me fui de Austin, la tienda temporaria que montó Apple para vender el iPad 2 estuvo llena y siempre con colas hasta en momentos donde lloviznaba. Por los pasillos y en cualquier charla se podía ver a algún geek mostrando orgulloso su nueva tablet y jugando con el simpático Smart Cover. No sólo eso, en cualquier habitación donde estabas eran mayoría los productos de Apple demostrando su predominio en el mercado estadounidense de buena posición económica. De hecho, hasta me llegaron a mirar raro cuando saqué en un bar mi humilde netbook con Windows XP. Y el protagonismo del iPad 2 se acrecentó por la poca presencia del resto de las tablets. Sólo pude ver la Motorola Xoom en un Best Buy y la BlackBerry Playbook en un pequeño stand de la Street Food Fest (y en cuanto a diseño ambas están lejos de Apple).

Eso no significa que no haya habido varios proyectos interesantes en SXSW Trade Show pero ninguno logró destacarse en un ambiente de tanta competencia y donde la localización quería volver a ser la estrella.

Como les habíamos adelantado, en SXSW 2011 las aplicaciones de mensajería grupal iban a tratar de despegar pero tampoco pudieron sacarse demasiada ventaja entre unas y otras si bien esta infografía da como ganadora a GroupMe mirando la cantidad de menciones en redes sociales: